Sắc trời trong trẻo, dưới ánh bình minh mỏng tang,
chim chóc vui vẻ líu lo khiến buổi sáng mùa xuân thêm phần ấm áp và tươi tắn.
Tĩnh Hiên rửa mặt rời khỏi lán, đêm qua hoàng thượng
lệnh cho y khẩn trương hồi kinh xử lý công việc, y định lên đường sớm nên thức
dậy sớm hơn hẳn ngày thường.
Ở bên kia đống lửa sắp tàn, y nhìn thấy nàng.
Mỹ Ly tựa vào chồng thảm lông thú cao ngất, dáng ngồi
thu lu, vẻ yếu ớt bất lực. Nàng nghiêng đầu dựa vào thảm lông, vệt nước mắt
đọng trên khuôn mặt mỹ lệ hốc hác khiến người ta nhìn không khỏi mềm lòng. Tĩnh
Hiên thậm chí phải siết chặt nắm tay, cố gắng đè nén cảm giác thương xót và áy
náy chẳng hiểu vì đâu.
Nhìn nàng thế này, không ngờ lại cảm thấy lạ lẫm.
Lúc nàng tủm tỉm cười với y, lúc nàng bình tĩnh nhìn
y, lúc nàng khéo léo thưởng tiền cho thái y, lúc nàng trân trọng ăn hết miếng
bánh bị bẩn, y không thấy kinh ngạc mấy, chỉ đến thời khắc này… Y đột ngột nhận
ra, nàng đáng ghét thật, nhưng dẫu sao cũng chỉ là tiểu cô nương mười sáu mười
bảy tuổi đầu. Y chưa hề tưởng được một kẻ hay giơ nanh múa vuốt như nàng lại có
thể yếu ớt đến vậy, y cố ý quăng ra nhiều lời tổn thương nàng, làm nhiều việc
khiến nàng đau lòng, nàng đều mặt dày bỏ qua hết, quấn quýt dây dưa đến mức y
phát khùng lên.
Trước giờ chỉ toàn nàng ăn hiếp người khác, làm hại người
khác, nàng sao có thể yếu ớt được?
Y nhớ đến vết sẹo trên tay nàng, nhớ đến tiếng kêu
thét thê lương của nàng giữa đêm, chân mày cau lại rồi lạnh lùng giãn ra. Mọi
chuyện có liên quan gì đến y chứ? Là y ép nàng phóng ngựa giẫm chết bà lão đó
sao? Là y ép nàng vênh váo sinh sự để mọi người chán ghét sao?
Đúng vậy, vì muốn thoát lệnh chỉ hôn của lão tổ
tông, y đổ dầu vào lửa khiến tội nàng nặng hơn, nhưng y cũng giúp thu hồi gia
sản để nàng không phải sống chật vật nữa, giúp nàng hỗ trợ gia đình nạn nhân để
nàng khỏi phải lo lắng về sau. Những gì nợ nàng y đã bồi hoàn đầy đủ.
“Người đâu, chuẩn bị ngựa!” Tĩnh Hiên lạnh nhạt ra
lệnh, thị vệ mau lợi nhanh chóng dắt ngựa ra cho y.
Mỹ Ly vốn chỉ ngủ gà ngủ gật, bị tiếng nói chuyện đánh
thức. đôi mắt mơ màng của nàng từ từ nhìn rõ lại, thấy Tĩnh Hiên đang đón lấy
dây cương cách đó không xa.
Phía sau thảm lông, Vĩnh Hách cũng ngơ ngác choàng
tỉnh, lau mặt uốn người đứng dậy: “Tĩnh Hiên ca, phải về cung hả?”
“Ừ.” Tĩnh Hiên xoay người nhảy lên lưng ngựa một cách
nhanh nhẹn tiêu sái, “Đệ ở lại chăm nom lão tổ tông, bên hoàng thượng có Tử Úc,
chỗ nào không hiểu không quen thì đi hỏi hắn.” Y nhìn ngựa, đưa tay vuốt bờm.
“Vâng.” Vĩnh Hách gật đầu.
Mỹ Ly chậm rãi đứng dậy, nàng nên cư xử thế nào
đây? Sau này còn gặp y nhiều, nàng cứ ngượng nghịu né tránh thì chỉ khiến hai
bên thêm khó xử.
“Ngài…” Lần đầu tiên nàng dùng kính ngữ nói chuyện với
y, còn hơi gượng gạo, “Đi đường cẩn thận!” Nàng nhún mình cúi chào theo đúng lễ
nghi.
Tĩnh Hiên siết chặt dây cương, lạnh lùng “ừ” một
tiếng.
Đối xử lễ độ như người xa lạ, chẳng phải đúng ý y rồi
sao? Tốt lắm! Y kẹp chân vào bụng ngựa, tuấn mã hí dài một tiếng, bốn vó tung
bay lao vụt đi.
Dẫu chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, tim y vẫn dội lên
đau nhói.
Lúc trước Mỹ Ly sẽ không nói chuyện với y bằng giọng
điệu này, cũng không lễ phép chỉn chu thế này. Nàng tựa một con thú non xảo
quyệt ngang ngược bị tống vào lao tù đen tối, khi thả ra thì biến thành chú thỏ
con ôn hòa hiền lành. Nỗi khổ sở lớn lao dường nào mới dẫn đến sự thay đổi
nghiêng trời lệch đất như vậy?
Y vung roi tăng tốc, gió thổi vù vù bên tai vẫn không
cuốn đi được tiếng kêu thảm của nàng giữa đêm khuya: Cứu mạng, cứu, cứu ta với!
Hoàng thượng theo lệ dẫn đám đàn ông đi săn thú, phía
phụ nữ không hào hứng như hôm đầu, ai cũng tự đi dạo trong rừng hoặc trên sườn
núi. Mỹ Ly thì ở bên Hiếu Trang giúp bà rửa mặt. Hiếu Trang thương nàng suốt
đêm không ngủ, cố ý sai người đưa nàng đi ngủ bù. Mỹ Ly cũng muốn nhân cơ hội
này tránh khỏi đám đông nên không chối từ.
Một tiểu cung nữ tuổi còn nhỏ được phái đến hầu hạ
nàng, Mỹ Ly để cô ta canh ở bên sập, dặn hễ thấy nàng bắt đầu kêu thét trong
mộng thì phải đánh thức nàng ngay.
Khi nàng choàng dậy thì đã quá giờ cơm trưa, đám đàn
ông cưỡi ngựa suốt buổi đều mệt nhoài, phụ nữ cũng chơi đùa đến rã rời tay
chân, đồng loạt quay về lán nghỉ ngơi. Tiểu cung nữ túc trực bên nàng lâu như
vậy cũng đã mệt đến choáng váng, Mỹ Ly ân hận cho cô ta lui xuống nghỉ ngơi.
Nàng thành thạo tự búi tóc lên thành một búi đơn giản, ở An Ninh điện không có
người hầu hạ, nàng sớm đã có thói quen tự lo liệu lấy mọi thứ.
Trong doanh trại, trừ thị vệ tuần tra thì chẳng thấy
bóng người nào khác. Ánh mặt trời tuy chói chang, nhưng đổ xuống người thì thật
thoải mái ấm áp. Mỹ Ly lững thững đi về phíadòng sông nhỏ, hưởng thụ cảm giác
tự do không bị ai làm phiền, bất giác nàng tủm tỉm cười.
Ngồi bên bờ sông, ngắm nước chảy róc rách, nàng thuận
tay lượm mấy viên đá nhỏ, lia từng viên xuống mặt nước, tạo thành những gợn
sóng lăn tăn, bất giác phá lên cười khẽ. Hai năm sống cảnh cô độc chán chường
đã giúp nàng học được cách tự giải trí có phần ngốc nghếch như thế, nếu không,
chắc nàng sẽ phát điên mất.
Lia hết đá, nàng xoay người tiếp tục tìm kiếm thì thấy
một đôi giày lộng lẫy, nàng giật bắn mình, ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn chủ nhân của
đôi giày. Ánh mặt trời đang rọi thẳng xuống thân hình thẳng tắp tuấn tú của
người đó, nàng nheo mắt một hồi mới nhìn rõ dung mạo y.
Nàng sững sờ, sao có thể là y được? Chẳng phải y đã về
kinh rồi sao? Nàng bật dậy, bốn bề chẳng có ai, muốn theo lễ thỉnh an nhưng lại
cảm thấy xấu hổ, nhất thời đứng ngẩn người ra.
Tĩnh Hiên trầm mặc nhìn nàng, rõ ràng nàng đã cao hơn
trước, nhưng thân hình quá mảnh khảnh cùng khuôn mặt thon gầy tạo cảm giác còn
nhỏ nhắn hơn xưa. Đôi mắt dưới hàng mi dài không còn kiêu ngạo vô lễ trừng mắt
nhìn người ta nữa, lúc nào cũng rơi cụp xuống, hàng mi dày che đi đôi tròng mắt
sáng rỡ trầm tĩnh. Đôi mắt nàng vốn rất đẹp, đen trắng rõ ràng, nhưng ảm đạm
hơn trước nhiều, vậy mà chẳng hiểu sao lại điểm thêm chút phong vận khó diễn tả
thành lời, vừa yếu ớt lại vừa quật cường.
“Cho ngươi cái này.” Y đưa túi giấy cho nàng, cảm thấy
bực bội khó chịu. Y thương hại nàng hai năm nay chịu không ít đau khổ, lúc
trước nàng trăm phương nghìn kế xin y mua đồ ăn vặt, y đều cố ý không làm theo,
lờ đi chẳng biết. Hôm đó, câu nói của nàng “muốn cũng chẳng ăn được” khiến lòng
y nhoi nhói đau. Duy nhất lần này, coi như là bồi thường cho nàng vậy.
“Là gì vậy?” Nàng không cầm.
“Kẹo tống tử!” Y hừ lạnh, bực bội đáp lời.
Bàn tay giấu trong tay áo run lẩy bẩy, ký ức xa vời
một lần nữa lại bị khuấy động. Biết y ở nam thư phòng đợi hoàng thượng tiếp
kiến, nàng lén lút lẻn vào chái hiên. Lúc ấy y đang ngồi bên sập đọc sách, nàng
nhảy tới tì vào lưng y, ôm chặt lấy cổ y, một mực nũng nịu với y.
Y mắng nàng, muốn nàng buông tay, nếu bị thái giám
cung nữ nhìn thấy thì chẳng ra thể thống gì. Nàng ngược lại còn vênh váo đắc ý,
muốn buộc y mua kẹo tống tử cho mình rồi mới chịu buông tay. Nàng vẫn còn nhớ
rõ, nàng ghé sát vào tai y, cao giọng nói: “Muội thích ăn kẹo tống tử nhất!”
Nàng hy vọng hét lớn như thế sẽ giúp y nhớ rõ thứ nàng muốn ăn, chỉ cần nhìn
thấy món này ngoài đường sẽ nghĩ ngay là món nàng ưa thích.
Nàng cười chua chát, hóa ra y vẫn nhớ rõ.
Lúc mới vào An Ninh điện, Tử Tình tỷ tỷ lén đến thăm
nàng, đem theo một gói kẹo tống tử thật lớn. Nàng mừng như điên, hỏi có phải là
Tĩnh Hiên nhờ tỷ tỷ đem đến không, vì nàng chỉ nói cho mình y biết thôi mà. Tử
Tình tỷ tỷ ấm a ấp úng, nàng cứ cho rằng đó là thừa nhận.
Nàng giữ gìn số kẹo đó thật cẩn thận, không nợ ăn,
nàng muốn để dành khi nào nhớ y quá thì mới ăn một viên.
Sau đó, nàng nghe thấy mấy cung nữ thái giám xì xào
bên ngoài viện, chê cười nàng mộng tưởng hão huyền, chẳng biết xấu hổ. Lúc ấy
nàng mới biết, lão tổ tông nhân cơ hội nàng phạm đại tội, ép gả nàng cho y, nói
là chỉ cần nàng lập gia đình, làm vợ làm mẹ, tự nhiên sẽ trầm ổn thành thục,
không gây chuyện sinh sự nữa. Tĩnh Hiên vì để thoát khỏi nàng, không ngờ lại
yêu cầu hoàng thượng phạt nặng nàng, mới khiến nàng bị giam lỏng suốt ba năm.
Nàng không tin nổi y chán ghét nàng đến mức ấy!
Hèn gì nàng trông ngày trông đêm cũng không thấy y vào
thăm.
Trong lần tiếp theo gặp Tử Tỉnh tỷ tỷ, thật ra nàng dư
biết đáp án rồi, nhưng vẫn chưa cam tâm, nhất quyết hỏi rõ kẹo này có phải Tĩnh
Hiên gửi cho nàng không. Tử Tỉnh tỷ tỷ òa khóc, bảo nàng đừng si mê nữa, đừng
tự hành hạ bản thân mình làm gì.
Đêm đó, nàng vẫn chưa dám tin, chưa muốn tin sự thật
này. Lấy một viên kẹo bỏ vào miệng, đáng quá! Kẹo mà không ngờ còn đắng hơn cả
bồ hòn! Nàng không tin, hôm sau ăn thêm một viên khác…. Vẫn đắng y như vậy.
Lúc chôn kẹo dưới góc tường, cuối cùng nàng cũng phải
tin vào hiện thực. Từ đó trở đi, nàng thôi ăn kẹo, bởi không muốn nếm vị đắng
chát ấy thêm một lần nào.
“Cảm ơn.” Nàng nhìn bao kẹo mua trễ hai năm trong tay
y, “Tôi không thích ăn kẹo tống tử nữa.”
Tĩnh Hiên bực bội cau mày, không chút do dự quăng bao
giấy xuống sông, thừa thãi quá! Y hành động thừa thãi quá!
“Tĩnh Hiên ca ca.” Lúc y xoay người rời đi, nàng đột
nhiên gọi với. Y thoáng sửng sốt, nàng gọi y là Tĩnh Hiên ca ca sao? Dường như
bất cứ cách gọi nào của nàng, dẫu quen thuộc hay xa lạ, cũng đều khiến y thấy
mất tự nhiên. Y lạnh lùng quay lại nhìn nàng, nếu nàng ta tưởng bao kẹo này là
dấu hiệu y đổi ý, y sẽ dứt khoát nói thẳng: Đối với nàng, y chưa từng có chút
tính cảm nào! Quá khứ cũng vậy, hiện tại cũng vậy, tương lai cũng vậy luôn!
Nàng nhìn y, mỉm cười nhợt nhạt. Lại kiểu cười đó!
Kiểu cười khiến trái tim y chẳng hiểu vì sao cứ nhói đau!
“Tĩnh Hiên ca ca, huynh… không cần áy náy.” Nàng như
muốn an ủi y. “Mọi điều muội gặp phải đều là do muội tự chuốc lấy. Muội thực ra
rất biết ơn hai năm sống trong lãnh cung. Nhờ vậy muội có thể sống thanh thản
hơn, coi như đã bù đắp chút gì cho bà lão đó.”
Y nín lặng.
“Tĩnh Hiên ca ca, muội trước giờ vẫn chưa có cơ hội
cảm ơn huynh, gia sản phụ mẫu muội để lại…”
Y quay đầu bỏ đi, không muốn nghe, những lời nàng nói,
một câu y cũng không muốn nghe.
Nhìn bóng lưng y rời đi, nàng đột nhiên cảm thấy đau
thương đến tận xương tủy, nàng vốn chỉ được nhìn theo bóng lưng y mà thôi.
Đây là lần cuối cùng nàng gọi y là Tĩnh Hiên ca ca.
Điều gì cần nói cũng đã nói xong, nàng cùng y có thể
đối mặt với nhau một cách thản nhiên. Từ nay về sau, y và nàng là người xa lạ,
không có quá khứ đầy tràn, cũng chẳng có tương lai hứa hẹn.
Khi nào gặp lại, nàng sẽ gọi y là “vương gia” hoặc là
“ngài”..