Hoành có quốc sắc, Ngạn có thiên hương, mọi người đều biết.
Mà hai nước còn có hai thành trì có chỗ tương tự.
Hoành có Ly Thương, Ngạn có Ly Giang, chỉ sai một chữ. Ly Giang có một giang hồ thế gia, họ Tô, chuyên dùng độc, là nơi quan phủ chú ý nhất. Mà Ly Thương cũng có một thế gia, họ Cố, chuyên. . . Giết người.
Sau hai tháng bôn ba, Âm Cố đã về tới tòa thành nàng quen thuộc nhất.
Kháo sơn cật sơn, kháo hải ngật hải, Ly Thương gần biển, đa số dân cư nơi đây dựa vào biển mà sống. Ngoài cửa thành đã có không ít người cùng đợi vào thành. Cổng thành Ly Thương có hàng rào, để thu phí từ các ngư dân.
Đây là lệ thường hằng năm. Vả lại khi vào thành rồi họ sẽ được bảo hộ, cho nên các ngư dân đều ngoan ngoãn xếp hàng.
Tuy Ly Thương gần biển, nhưng nó nằm ở trên bờ. Nội thành cũng không có dính líu gì đến biển. Và điều này cũng lý do vì sao Ly Thương có bến tàu nhưng không phải là lộ tuyến phồn hoa nhất. Đường biển chủ yếu của Hoành Quốc là ở phía nam của thành Ly Thương, ở đó mới có bờ biển. Thuyền như nước chảy. Nhưng nghe nói lúc trước không phải là như thế. Ly Thương từng gặp đại nạn, nên toàn thành mới lui về phía sau vài dặm. Mặc dù đã lui thành nhưng ở bờ biển vẫn có quan binh đóng quân.
Biển là một tấm lá chắn của thiên nhiên, nhưng nó cũng là chỗ hở to lớn. Dễ dàng đuổi địch, nhưng cũng dễ dàng bị địch thôn tính. Lời này là năm xưa có người nói. Mà cái người nói lời này đó là Cố gia. Nhưng đó đã là chuyện rất lâu xưa kia.
Hiện tại Cố gia vẫn nổi danh. Nhưng Cố trang không phải ở nội thành hay nơi dễ nhìn thấy. Mà là một nơi không thể tiếp cận của Ly Thương.
Hôm nay, ngư dân vào thành để đem cá vào bán ở chợ như mọi ngày. Trong chợ có chợ cá, gần như chiếm một nửa cái chợ. Nơi này vĩnh viễn đều tràn ngập mùi tanh mặn, thậm chí là thối, nhưng dân bản xứ sớm đã quen.
Giữa hè nóng bức, mà dường như gió biển hôm nay cũng theo các ngư dân vào thành nên có hơi mát lạnh. Nhưng rất nhanh đều bị tiếng mua bán rao hàng phá tan. Chợ người đến người đi, cò kè mặc cả, ngày nào cũng như ngày nào.
Chỉ là hôm nay các ngư dân có chú ý tới một chi tiết: Có mấy người mặc xiêm y đồng màu xám xuất hiện ở đây.
Không phải ai cũng có thể mặc xiêm y màu này, vì loại xiêm y đó là một dấu hiệu. Cổ áo có hoa văn đặc thù, bên hông tiểu loan đao màu đen. Tuy Hoành Quốc không có lệnh cấm mang binh khí, nhưng nếu ở nội thành mà công nhiên mang binh khí thì sẽ thường xuyên bị kiểm tra. Nhưng họ là người của Cố trang! Tương truyền xưa kia, Ly Thương gặp hải tặc tập kích tổn thất thảm trọng, là Cố trang xuất động người của mình diệt toàn bộ hải tặc tại đây, nội thành, cứu vớt Ly Thương. Cho nên, tuy Cố trang tự xưng là người giang hồ nhưng triều đình vẫn cho đãi ngộ đặc thù. Đối với quan phủ mà nói, có Cố trang ở đây thì nội thành có thể giảm được một nửa lực lượng cảnh giới. Mà cũng vì có Cố trang ở đây nên cũng sẽ thường xuyên có vài cừu gia tìm tới cửa. Tóm lại là quan hệ giữa quan phủ và Cố gia, cũng giống như quan hệ của Tô gia và quan phủ ở Ngạn Quốc thành Ly Giang, vừa thủ vừa công.
Nhưng mà từ xưa đến nay Cố trang cũng không hề phái người đến đây mua thức ăn, vì họ đã có người tự mang đến. Mà sao bây giờ lại phái hạ nhân đến đây?
Những người áo xám đó đi ngang mấy hàng cá, nhìn vào sọt cá, chân mày khẽ nhíu. Mà nho nhỏ động tác như vậy lại khiến các ngư dân vừa run sợ trong lòng, vừa khó hiểu.
Đi hết một vòng, một nam nhân trung niên thở dài: "Xem ra hôm nay không mua được ."
Tên còn lại cũng dừng cước bộ, mỉm cười nói: "Cũng không biết có phải Đại tiểu thư đùa giỡn chúng ta hay không? Tam tiểu thư đã đi hơn hai năm, không nghe được tin tức gì lại đột nhiên nói hôm nay nàng sẽ về đến."
"Nhưng rõ ràng đây là loại xích ngư Tam tiểu thư thích ăn nha." Một người khác buồn rầu nói. "Dù Đại tiểu thư đùa giỡn, thì cũng phải nói thứ nàng thích mới phải chứ."
"Quên đi, " người nói ngẩng đầu lên phất tay, "cái loại xích ngư này, sau triều cường là không thấy nữa, chúng ta nên trở về nhanh thôi. Nếu Tam tiểu thư thực sự trở về, ta phải xem xem có phải gầy đi hay không!"
Hai người còn lại nghe được liên tiếp gật đầu. Ba người vòng lạ, bước nhanh ra khỏi chợ.
Bọn họ vừa đi, không khí áp lực trong chợ liền tiêu tan. Ai ai cũng nghe ngóng, không biết ba người Cố trang đến đây làm gì. Mà vừa rồi ba người này nói chuyện, có người nghe được. Và tin tức đó lập tức truyền ra ngay.
Tam tiểu thư Cố gia biến mất hơn hai năm trước, đã trở lại!!
Ngay khi tin được truyền, Âm Cố vừa mới cho xe vào thành.
Hóa ra trước khi vào thành, Âm Cố có mang Hỉ Mi ra bờ biển, mà Hỉ Mi nôn nóng muốn vào thành đến Cố trang. Âm Cố nghĩ, có lẽ do đêm đó ở tháp chuông nói tên tỷ tỷ đệ đệ của mình cho nàng nên ý niệm này trong đầu Hỉ Mi ngày càng mãnh liệt.
Nếu Hỉ Mi không sợ nữa, dĩ nhiên Âm Cố sẽ thuận theo ý nàng.
Vào thành, không khí quen thuộc trên đường khiến tay Âm Cố giấu trong tay áo nhịn không được mà run lên. Nàng nhịn không được mà cười, tự giễu. Ngày đó người không chút do dự bỏ đi là mình, mà cũng không có nghĩ nhanh như vậy sẽ trở về. Và càng không thể tưởng tượng được còn có nguyên nhân để quay về, nàng nghĩ.
Âm Cố đỡ "Nguyên nhân" xuống xe. Hỉ Mi hít vài hơi thật sâu, đối với mùi vị của biển mà Âm Cố nói qua cũng không có cảm thụ nhiều lắm.
Đó là một nơi cực kỳ sạch sẽ, dù cũng có vài mã xa đi trên đường. Hai bên đường là nhà lầu san sát nhau, tuy không giống nhau như nhưng có kiến trúc thống nhất. Có cả cây cối ven đường nữa. Giữa ban ngày mà có mấy nữ nhân mặc xiêm y quá mức đơn giản đứng dưới tàng cây, đang tán gẫu với nhau. Nhưng trông họ cũng ngây thơ tự nhiên, cách ăn mặc cũng là kiểu chưa thành thân. Hỉ Mi nghĩ, chắc ở đây cũng giống Tú Giang, tự do tự tại.
Khi Hỉ Mi hứng thú dạt dào quan vọng ở phíc trước, nàng không có chú ý tới ở ven đường có một nam nhân anh tuấn bái Âm Cố.
Âm Cố hạ mí mắt.
Người này tên là Cố Phi, là quản lý của Âm Cố, cũng là người duy nhất hy vọng nàng đi ra ngoài. Ngoại trừ phụ trách những việc sinh hoạt hằng ngày của Âm Cố ra, thì còn có thay nàng xử lý vài chuyện trong tộc hay những nhiệm vụ của Túc Mệnh. Cố Phi lớn hơn Âm Cố vài tuổi, nhưng lớn lên ở Cố trang, khi trưởng thành mới bị chọn ra đến làm quản lý cho Âm Cố. Tuy rằng hắn làm việc cho Cố gia, lĩnh bạc của Cố gia, nhưng đối đãi Âm Cố là thật tâm, vô cùng tốt. Trước khi nàng ra đi đã luôn mãi nghiêm lệnh, tuyệt không cho phép hắn đi tìm tung tích của nàng. Cho nên, đây là lần đầu tiên gặp lại sau lần đó.
Hiện tại Cố Phi đứng ở ven đường, bí mật nhìn Âm Cố bái, mặt mang ý cười như xưa.
Nếu Cố Phi cũng đứng đây, vậy tin mình về tới chắc đã truyền đến Cố trang, nàng nghĩ. Vì thế Âm Cố thả dây cương. Dây cương được Cố Phi cầm lấy, sau đó phục tùng đi theo phía sau Âm Cố.
Hỉ Mi đi một đường, vừa đi vừa xem, khi đi ngang qua khu chợ cá mới chính thức lãnh hội được một ít mùi vị của biển theo như lời Âm Cố nói.
"Ta thích xích ngư, để ta cho người mua cho cô nếm thử." Âm Cố kéo tay Hỉ Mi, đi qua chợ.
Đi theo phía sau Âm Cố - Cố Phi trợn mắt há hốc mồm nghe ngôn ngữ ôn nhu của Âm Cố, một hồi mới hồi thần lại được. Mà xe ngựa không chen được vào chợ, Cố Phi đành phải vòng ra cửa. Bây giờ hắn rất tò mò, thập phần muốn nhìn một chút nữ nhân được tiểu thư kéo tay là người phương nào.
Mấy người bán cá cũng không ngờ tin đồn lan ra nhanh thế, dù chánh chủ cũng đã đến đây là thật. Mấy vị tiểu thư Cố gia tuy có đại danh, nhưng không hề ra ngoài nên không có ai nhận ra được. Cho nên cũng không biết hai nữ nhân xa lạ đang chậm bước đi này là ai. Hai người đi ở giữa, cũng nghe được một ít. Hỉ Mi biết "Tam tiểu thư Cố gia" đích danh là Âm Cố, cho nên cười trộm nhìn nàng. Kết quả Hỉ Mi phải thất vọng rồi, Âm Cố hoàn toàn làm như không nghe thấy.
Hỉ Mi dạo dạo ra khỏi chợ đến đây, đột nhiên nhìn đến phía trước có một chiếc xe ngựa chắn ngang. Nàng nhìn chiếc xe ngựa này vài lần, như quen mắt, lúc này mới quay đầu lại nhìn xung quanh một chút, chợt sợ hãi reo lên: "Âm Cố, xe chúng ta đâu!?"
Âm Cố cười chỉ về phía trước một chút. Cố Phi đứng đó bái, trên mặt đã có vẻ khẩn cầu. Hắn sợ tiểu thư không thèm về, vậy thì hắn phải tự cầm đầu mình về!
"Đi, về nhà đi."
Hỉ Mi lơ mơ theo sát Âm Cố lên xe, lúc này mới kịp phản ứng: "Là nhà cô sai người tới đón hả?"
"Ừ." Âm Cố gật đầu, nâng cằm, "Hắn gọi là Cố Phi, là quản lý của ta."
Hỉ Mi không yên lòng lên tiếng, "Vậy. . ." Nàng lại do dự một chút, "Mọi người có biết có người đi theo cô không?"
"Ai chứ?" Âm Cố mờ mịt.
Hỉ Mi oán hận đập Âm Cố vài cái, lại bắt đầu khẩn trương lên.
Âm Cố cười nhanh ôm Hỉ Mi vào, mà thích quá nên nắm cả người Hỉ Mi hôn luôn. Hỉ Mi thấy dù sao chạy không khỏi, rõ ràng hét to vài tiếng "Cố Âm Âm ", sau đó cam tâm thua Âm Cố dương trang vắt mày hung ác tiến công.
Bên ngoài lái xe là Cố Phi, vừa nghe đến nữ nhân xa lạ kia dám kêu tên đầy đủ tiểu thư thì thở dài ở trong lòng. Sau đó lo lắng thay cho nàng kia. Thấy trong xe không có tiếng động, không biết lại bị tiểu thư sửa trị như thế nào, hắn nghĩ. Người bình thường chỉ cần bị tiểu thư ẩn giận âm hàn lạnh lùng nhìn một cái, thì sẽ không nhúc nhích, toàn thân như kết băng! Mà hắn dĩ nhiên không tính người bình thường, nhiều năm như vậy, luyện cũng coi như luyện ra được rồi.
Lại nói, hơn hai năm không thấy, tiểu thư tựa hồ có thay đổi. Cố Phi mỉm cười, trong miệng khẽ quát, cũng muốn mau chóng trở lại Cố trang.
Ngoài Cố trang, cỏ dại mọc thành bụi.
Nếu không phải Âm Cố nói đi đúng hướng đến Cố trang rồi, thì Hỉ Mi đã nghĩ họ đã chạy tới hoang giao dã ngoại gì đó. Nghe nói những nơi này rất thích hợp để giết người diệt khẩu! Gần đây nghe Âm Cố kể chuyện giang hồ, chỉ là đơn giản đánh rồi chạy đánh rồi chạy mà Hỉ Mi bây giờ có nhiều suy nghĩ cực đoan.
Cỏ cao hơn người, tựa hồ ăn không ít phân bón. So với đồng lúa hai người đã đi qua còn tốt hơn! Âm Cố giải thích, cỏ này sở dĩ lớn vậy là do dùng nhiều thủy phân, là do được trồng xuống vì chủ yếu là phòng cháy. Hỉ Mi nghe thấy thú vị. Nàng chỉ nghe qua lửa đốt trụi cả khu rừng còn được, thì sao không thể đốt cháy luôn cỏ? Âm Cố cười cười cho qua, cũng không nói cho Hỉ Mi biết trong mấy đám có đó không biết có bao nhiêu thủ hạ bảo vệ sơn trang ở bên trong.
Tuy Cố trang là sát thủ thế gia thản nhiên xuất hiện trước mắt, nhưng nó như tường đồng vách sắt bất khả xâm phậm, đây là tự tin. Âm Cố nghe ngoài xe ngựa từ trong bụi cỏ truyền ra động tĩnh cực kỳ nhỏ, chắc là do nhìn thấy đến người đến là Cố Phi, động tĩnh kia trong nháy mắt hóa thành không có gì.
Một hồi lâu, xe ngựa cũng ngừng lại.
Cố Phi vén mành, bày ra tư thế nâng Âm Cố xuống. Âm Cố tự nhiên đưa tay đặt vào tay Cố Phi, sau đó nhảy xuống xe ngựa. Ngay tức khắc Âm Cố xoay người, cũng làm vậy đón Hỉ Mi đi xuống.
Hỉ Mi ngẩng đầu lên, trong lòng kinh hoàng, phảng phất có thanh âm ở trong ngực hô to: Ta đến nhà Âm Cố rồi! Ta cách nàng càng gần hơn rồi!!
Đại môn Cố trang cũng không có gì thần kì, nó đã sớm rộng mở, xe ngựa là đứng ở bên trong.
Hỉ Mi mặc cho trong lòng kích động một hồi, rồi choáng váng ngay sau đó.
Vượt qua hàng trăm người đứng phía trước, xếp tả hữu hai bên, đều nghiêng thân mình, cung kính hạ thân khi Âm Cố đi ngang, vui vẻ kêu lên: "Thỉnh an Tam tiểu thư!"
Hỉ Mi chưa bao giờ nhìn thấy thế trận như thế này. Sau đó, nàng nghe được nam nhân đánh xe ở bên cạnh thấp giọng nói: "Tiểu thư, về đến nhà rồi!"