Thời gian trôi qua đã lâu.
Lâu đến mức thành Sóc Kinh đã trải qua mùa xuân, vượt qua Tết Trung Thu, và giờ đây gió đang dần trở lạnh, mùa đông đang cận kề.
Quân U Thác đã hoàn toàn thất bại, sau trận chiến này, thực lực của chúng bị tổn thương nghiêm trọng, trong vòng mười năm tới, không thể dấy lên ý định xâm lược Đại Ngụy lần nữa. Tin thắng trận từ Cửu Xuyên, Cát Quận, Vân Tư và sông Bình Giang truyền về Sóc Kinh, khắp nơi dân chúng vui mừng, tay bắt mặt mừng.
Trong niềm vui phấn khởi ấy, vẫn có những nỗi đau buồn. Ví dụ như tin tức về cái chết của Quy Đức Trung Lang tướng Yến Nam Quang.
Khi tin truyền về Sóc Kinh, đến tai gia đình họ Yến, mẹ của Yến Hạ lập tức ngất xỉu, còn vợ của Yến Hạ là Hạ Thừa Tú thì sinh non.
Có lẽ vì quá đau buồn, việc sinh nở trở nên vô cùng nguy hiểm, các bà đỡ cũng bó tay bất lực. Trong lúc sinh tử nguy cấp, cha của Lâm Song Hạc là Lâm Mục đã đến cùng đồ đệ, đứng ngoài rèm chỉ dẫn cho nữ đệ tử tự mình đỡ đẻ cho Hạ Thừa Tú.
Cả gia tộc họ Yến đều tụ tập ngoài phòng sinh, nghe tiếng rên yếu ớt của nữ nhân bên trong, nhìn những chậu máu đỏ tươi được đưa ra, không khỏi cảm thấy kinh hãi. Lão gia họ Yến, trước giờ không tin Phật, cũng đã đến từ đường của gia tộc, quỳ gối cầu nguyện cho Hạ Thừa Tú mẹ tròn con vuông.
Trong phòng, Hạ Thừa Tú mồ hôi đầm đìa, khuôn mặt đầy đau đớn, cảm giác toàn thân dần kiệt sức.
Giữa lúc thoi thóp, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau trong lòng mình. Nỗi đau ấy còn vượt qua cả sự đau đớn trên thân thể, khiến nàng khó thở.
Yến Hạ đã chết.
Là vợ của một võ tướng, từ ngày gả cho Yến Hạ, nàng lẽ ra phải chuẩn bị sẵn sàng cho ngày này. Chiến tranh tàn khốc, chiến trường biến đổi khôn lường, không ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ là người sống sót trở về. Hạ Thừa Tú đã nhiều lần nghĩ rằng, nếu đã quyết định làm vợ của Yến Hạ, một ngày nào đó khi thực sự đối mặt với mất mát này, nàng sẽ phải bình tĩnh, điềm nhiên. Dù trong lòng trăm ngàn đau đớn và tiếc nuối, bên ngoài vẫn phải tỏ ra chịu đựng được phong ba bão táp.
Nhưng đến khi ngày ấy thực sự đến, nàng mới nhận ra sự yếu đuối của bản thân, nàng còn yếu đuối hơn cả những gì mình tưởng tượng.
Người đàn ông mà trong mắt người ngoài vốn kiêu căng, tính tình nóng nảy, hay khiêu khích, nhưng chưa từng nặng lời với nàng. Từ khi kết hôn, Hạ Thừa Tú luôn cảm tạ trời đất vì mối lương duyên này quá đỗi tốt đẹp, nàng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có một cuộc hôn nhân mỹ mãn đến thế. Nhưng những thứ tốt đẹp trên đời thường không bền vững, giống như mây tan gương vỡ, bởi vì quá hoàn mỹ, nên mới mong manh và ngắn ngủi.
Trong cơn mê man, dường như nàng thấy một bóng dáng quen thuộc. Đó là Yến Hạ trong bộ áo bạc, tay cầm trường thương. Anh ta như vừa trở về từ ngoài, mang theo đầy gió bụi, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, khóe môi nở nụ cười quen thuộc, có chút đắc ý, có chút tự hào, giống hệt như những lần anh ta trở về sau mỗi trận thắng.
Yến Hạ đưa tay ra trước mặt nàng.
Hạ Thừa Tú ngây người nhìn anh, theo phản xạ muốn đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.
Nữ y sĩ bên cạnh thấy sắc mặt nàng tái nhợt, liền hoảng hốt kêu lên: “Phu nhân, cố gắng lên, đừng ngủ, đừng buông xuôi!” Rồi quay đầu nhìn ra phía rèm, lo lắng nói: “Sư phụ, Yến phu nhân không ổn rồi!”
Ngoài rèm, Lâm Mục nghe vậy lòng thắt lại, không còn kịp nghĩ gì khác, liền hô lớn: “Yến phu nhân, hãy nghĩ đến đứa bé trong bụng. Chẳng lẽ người không muốn nhìn thấy nó ra đời? Chẳng lẽ người không muốn nhìn nó lớn lên sao?”
“Chỉ vì đứa con của người, Yến phu nhân, người nhất định phải mạnh mẽ lên!”
Đứa con?
Tựa như trong cơn hỗn loạn, có một tia sáng rạch qua màn mù mịt, trẻ con… Mộ Hạ… Hạ Thừa Tú đột nhiên mở bừng mắt.
Đây là đứa con của nàng và Yến Hạ. Trước khi đi, Yến Hạ từng xin lỗi nàng, nói lời từ biệt với cái bụng đang mang đứa trẻ. Hắn hi vọng đó là một tiểu thư, nhưng nếu là tiểu công tử, hắn cũng sẽ yêu thương hết mực. Giống như bao lần trong lòng hắn thầm tưởng tượng về dáng dấp của đứa bé, Hạ Thừa Tú cũng đã không biết bao nhiêu lần vẽ lên trong tâm trí khuôn mặt của đứa trẻ.
Nếu là một tiểu công tử, nó sẽ giống Yến Hạ, có đôi lông mày rậm, ánh mắt kiên cường, đầy chí khí. Còn nếu là tiểu thư, nó sẽ giống nàng, dịu dàng, thanh tú, ngoan ngoãn đáng yêu.
Nàng vẫn chưa kịp nhìn thấy đứa con này, sao có thể buông tay rời đi?
Không được!
Hạ Thừa Tú bừng tỉnh, nàng không thể, ít nhất là không thể lúc này chìm đắm trong đau thương. Nàng là vợ của Yến Hạ, cũng là một người mẹ!
“Òa ——”
Tiếng khóc chào đời của đứa trẻ vang lên trong sân nhà họ Yến, khiến lão gia họ Yến, đang quỳ trong từ đường hai tay chắp lại cầu nguyện, khựng lại. Sau đó, những giọt nước mắt già nua lăn dài trên gương mặt ông.
Nữ y sĩ cười nói: “Chúc mừng Yến phu nhân, mừng phu nhân, là một tiểu công tử!”
Sau rèm, Lâm Mục cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi tin tức từ Cát Quận truyền đến, ông cũng rất đau lòng trước cái chết của Yến Hạ. Lâm Song Hạc đã không cứu được Yến Hạ, nhưng ít nhất ông đã cứu được đứa con của ngài ấy.
Hạ Thừa Tú kiệt sức, mồ hôi ướt đẫm, tóc dính bết vào mặt, trong cơn mê man, nàng lại nhìn thấy Yến Hạ.
Nụ cười của hắn vẫn ấm áp như ngày nào, có chút áy náy, hắn nói với nàng: “Xin lỗi.”
Nước mắt của Hạ Thừa Tú trào ra, nàng đưa tay lên, cố gắng nắm lấy hình bóng trước mắt, nhưng hắn lại mỉm cười, nói: “Thừa Tú, ta đi đây.”
“Nam Quang…”
Người đàn ông quay lưng lại, bước đi những bước dứt khoát, bóng dáng hắn dần tan biến trong mắt nàng.
Khi Hạ Thừa Tú hạ sinh con trai và tổ chức lễ đầy tháng, Tiêu Giác dẫn quân Nam Phủ trở về kinh thành.
Hoàng đế Chiêu Khang vui mừng khôn xiết, ban thưởng vô số, các quan thần trong triều đều âm thầm suy tính. Xem ra, ý của tân hoàng là muốn trọng dụng Phong Vân tướng quân. Cảnh cũ đã đổi thay, nay Từ Kính Phủ đã không còn, về sau họ Tiêu có lẽ sẽ một lần nữa vươn lên mạnh mẽ.
Các quan thần suy nghĩ đủ điều, nhưng bách tính thì chẳng màng đến những chuyện ấy, họ chỉ biết rằng Phong Vân tướng quân mãi là Phong Vân tướng quân. Dù hiểm nguy thế nào, Vân Tư vẫn giành được đại thắng.
Không lâu sau khi Tiêu Giác hồi kinh, Hổ Uy tướng quân cũng dẫn quân từ sông Bình Giang trở về.
Cho đến nay, chỉ còn quân Phù Việt do Hòa Yến chỉ huy và quân Yến gia chưa trở về.
Tuy nhiên, dù họ chưa trở về, mọi người cũng biết đó chỉ là chuyện sớm muộn, vì cả Cửu Xuyên và Cát Quận đều đã được thu hồi. Tính theo thời gian, lúc này họ có lẽ đang trên đường về kinh.
Mỗi ngày Hòa Vân Sinh đều thức dậy sớm hơn, ngoài việc đi học, cậu còn dậy từ lúc trời chưa sáng, leo lên núi Đông Hoàng để đốn củi. Hiện tại, việc sinh kế của gia đình không còn quá vất vả, cậu đốn củi không phải vì mưu sinh, mà chỉ vì muốn luyện tập thân thủ, để mỗi ngày càng tốt hơn.
Nếu một ngày nào đó, cậu có thể đạt được kỹ năng giỏi như Hòa Yến, khi tỷ tỷ cậu ra trận, cậu cũng sẽ có thể cùng tỷ tỷ bước vào chiến trường.
Mỗi ngày sau giờ học, Hòa Vân Sinh đều chạy đến phủ họ Tiêu, gặp Tiêu Giác và hỏi câu đầu tiên: “Tỷ phu, có tin tức gì của tỷ tỷ không?”
Tiêu Giác luôn lắc đầu, bình thản đáp: “Chưa có.”
Không có, một câu trả lời khiến người ta vô cùng thất vọng.