Sắp đến tiết Thanh Minh, trời mưa liên tục nhiều ngày. Những cơn mưa ở kinh thành đã gột rửa mọi thứ trên mặt đất sạch sẽ, nơi nơi tràn đầy sức sống tươi mới.
Đã hơn một tháng kể từ khi các tướng sĩ Đại Ngụy xuất quân rời khỏi kinh thành.
Gần Cửu Xuyên, là sa mạc mênh mông vô tận.
“Hòa đại nhân,” một vị phó tướng trẻ tuổi bước vào trong trướng, nói với nữ quan đang ngồi trên mặt đất vẽ bản đồ: “Việc ngài giao là giảm bớt số bếp quân ở trại đã được truyền đạt xong rồi.”
Hòa Yến mỉm cười: “Cảm ơn ngươi.”
Phó tướng nhìn nữ tử trước mặt, trong lòng không khỏi cảm thán. Trước đây, binh lính của Phủ Việt quân từng theo Phi Hồng tướng quân, khi biết người lãnh đạo lần này là một nữ tướng trẻ tuổi, trong lòng đã có phần không hài lòng. Điều này cũng không trách họ được, bởi vì sau khi theo chân Phi Hồng tướng quân, họ khó tránh khỏi so sánh với các tướng lĩnh khác. Hòa Yến là một nữ tử, dám ra chiến trường, đương nhiên khiến người ta nể phục. Nhưng trên thực tế, nàng chưa từng tự mình chỉ huy một trận đánh, cũng không rõ năng lực của nàng ra sao. Dù trước đó đã giành được chiến thắng ở Nhuận Đô và Ký Dương, nhưng khi đó còn có Đô đốc Hữu quân Tiêu Giác ở đó.
Còn lần này, nàng chỉ có một mình.
Chiến trận khác xa với việc đấu võ thông thường, Hoàng đế Chiêu Khang giao cho nàng trọng trách này, có lẽ là vì nể mặt Đô đốc Hữu quân. Nhưng trong lòng binh lính Phủ Việt quân, họ chưa thực sự tâm phục.
Suốt tháng qua, họ mới chỉ đến gần Cửu Xuyên. Cửu Xuyên vốn là một thành trì giữa sa mạc, nhưng nay đã bị người U Thác chiếm đóng. Khi đến Cửu Xuyên, Hòa Yến không vội tấn công mà đóng quân gần đó. Nhiều ngày liền, binh sĩ đã bắt đầu có lời oán trách.
Nhưng phó tướng biết rằng sự thật không phải như mọi người nghĩ.
Trước đây, hắn từng ở trong Phủ Việt quân, dù không tiếp xúc trực tiếp với Phi Hồng tướng quân, nhưng cũng biết rằng vị tướng quân đó là người dám làm dám chịu. Còn nữ tử trước mặt, tuy chưa thể hiện sự dũng mãnh, nhưng lại vô cùng lý trí và bình tĩnh.
Vị trí đóng quân được chọn một cách hoàn hảo, đây là vị trí có thể tiến công hoặc phòng thủ. Lại nằm ở đầu gió, thuận tiện cho việc điều chỉnh nếu có biến động. Phó tướng thấy kỳ lạ, hắn đã hỏi thăm qua, Hòa Yến cũng là lần đầu đến Cửu Xuyên, nhưng lại như thể rất quen thuộc với địa hình nơi đây, hơn nữa còn có nhiều kinh nghiệm sinh tồn ở sa mạc.
Đương nhiên, hắn không thể biết rằng, Hòa Yến chính là Phi Hồng tướng quân trong quá khứ, mà những trận chiến đầu tiên của Phi Hồng tướng quân khi cùng Phủ Việt quân đối đầu với người Tây Khương chính là ở Mạc huyện. Mạc huyện cách Cửu Xuyên không xa, địa hình cũng tương tự.
“Đại nhân,” phó tướng nhìn vào cuộn giấy dài trước mặt Hòa Yến, “Ngài đang vẽ bản đồ quân sự sao?”
“Người U Thác có lực lượng đông đảo và chuẩn bị kỹ lưỡng, trong khi Phủ Việt quân của chúng ta dù được rèn luyện hàng ngày, nhưng đã nhiều năm không ra trận. Thêm vào đó, trận chiến ở Hoa Nguyên trước đó đã gây tổn thất nặng nề, binh lực không bằng đối phương. Ta không thể mạo hiểm tấn công, đặt mạng sống của các binh sĩ vào chỗ nguy hiểm. Trước khi chiến đấu, cần phải biết rõ mình và đối thủ, thì mới có thể thắng trăm trận.”
Mỗi ngày, nàng đều cử Thạch Đầu, Vương Bá cùng vài người khác đi dò xét quanh thành Cửu Xuyên, không cần tiến quá gần, nắm rõ địa hình xung quanh. Sau đó, chính nàng cũng đích thân thăm dò sâu hơn, chỉ trong vài ngày đã vẽ được một bản đồ hoàn chỉnh. Có bản đồ này trong tay, Phủ Việt quân tuy ít người hơn nhưng sẽ có thể phát huy tối đa sức mạnh.
Chỉ là… Hòa Yến thầm thở dài trong lòng. Nàng đã sớm biết rằng người U Thác dưỡng quân nhiều năm, binh lực chắc chắn dồi dào, nhưng khi đến Cửu Xuyên mới phát hiện binh mã của U Thác còn hùng mạnh hơn nàng tưởng. Nếu chỉ có Cửu Xuyên như vậy thì còn đỡ, nhưng nếu ba nơi khác cũng tương tự, trận chiến này của Đại Ngụy quả thật không dễ dàng.
Suốt bao năm qua, Hoàng đế Văn Tuyên trọng văn khinh võ, khiến binh mã Đại Ngụy trì trệ, còn người U Thác thì đã nhân cơ hội này mà đi trước một bước. Có vẻ như những trận đánh ở Hoa Nguyên, Nhuận Đô hay thậm chí là Ký Dương trước đây chỉ là chiêu trò nhằm khiến Đại Ngụy mất cảnh giác.
Đúng vậy, nếu không, bốn thành trì này sao có thể thất thủ nhanh như vậy?
“Đại nhân vẽ bản đồ, cũng nên chú ý sức khỏe.” Phó tướng nghĩ ngợi một lúc rồi nhắc nhở: “Mấy ngày nay ngài ngủ rất ít…”
“Không sao, ta có chừng mực.” Hòa Yến vẫn tiếp tục công việc mà không ngẩng đầu lên.
Thấy nàng kiên quyết như vậy, phó tướng cũng không nói thêm gì, chỉ cúi người lui ra.
Sau khi phó tướng rời đi, bên ngoài có người gọi: “Hòa đại nhân.”
Hòa Yến đáp: “Vào đi.”
Người bước vào là Giang Giao và Thạch Đầu.
Họ cũng như những binh sĩ khác, gọi Hòa Yến là “Hòa đại nhân” khi ở bên ngoài, bởi vì hiện tại nàng vẫn chưa được phong tướng. Nhưng trong những lúc riêng tư, họ vẫn thích gọi nàng là “Hòa huynh.”
Cả hai đều là người cẩn trọng và đáng tin cậy. Trong Phủ Việt quân hiện tại, phần lớn lực lượng tinh nhuệ đã bị Hòa Như Phi phá hủy, người có thể tin tưởng không nhiều. Những nhiệm vụ quan trọng, Hòa Yến đều giao cho Thạch Đầu và Giang Giao.
Nàng ngẩng đầu nhìn hai người tiến lại gần, hỏi: “Các ngươi có phát hiện gì về động tĩnh của U Thác?”
Giang Giao đáp: “Đêm qua có một toán lính U Thác ra ngoài dò xét, nhưng họ không tiến đến gần doanh trại của chúng ta, chỉ thăm dò xung quanh rồi rút lui. Chúng ta làm theo lời dặn của Hòa huynh, không đuổi theo. Nhưng mấy ngày nay không còn thấy động tĩnh gì nữa.” Hắn hỏi: “Hòa huynh, chúng ta còn chờ tiếp không?”
“Chờ.” Hòa Yến nói chắc nịch, “Chúng ta không chủ động tấn công, để bọn chúng đến tìm ta.”
“Dụ địch?” Giang Giao ngạc nhiên, “Nhưng nếu bọn chúng thật sự tấn công trước, chẳng phải chúng ta sẽ ở thế yếu sao? Hiện tại binh mã U Thác nhiều hơn quân của chúng ta.”
“Yên tâm,” Hòa Yến mỉm cười, “Người U Thác rất xảo trá và đa nghi, chúng tuyệt đối sẽ không đưa toàn bộ binh mã ra ngoài thành, nếu không thì doanh trại của chúng ta đã bị tấn công từ lâu rồi. Việc chúng cử quân thăm dò đêm qua chỉ là để xem xét tình hình của chúng ta.”
Hòa Yến đứng dậy, bước đến chiếc bàn gỗ trong trướng. Trên bàn là một khay đầy cát, với nhiều gò đất nhỏ được sắp xếp. Bên cạnh các gò đất là những ký hiệu được đánh dấu bằng hạt gạo. Nàng cầm một cành cây lên, chỉ vào khay cát và giải thích cho hai người: “Hơn nữa, vị trí đóng quân của chúng ta nằm gần hẻm núi, nếu rút lui sẽ phải đi qua đường hẹp. U Thác lo sợ rằng chúng ta đã đặt mai phục ở phía sau, nên không dám hành động liều lĩnh.”
“Trước đây ta từng giao chiến với U Thác ở Ký Dương và Nhuận Đô. Nếu người của Mạc Khắc và Hốt Nhĩ Đặc đưa tin về U Thác, thì thủ lĩnh của U Thác tại Cửu Xuyên hẳn đã nghe qua tên của ta. Hắn coi thường ta vì nghĩ ta chỉ là một nữ tử, nhưng lại không dám khinh thường sau những trận ở Nhuận Đô và Ký Dương. Ngươi đoán hắn sẽ làm gì?”
“Làm gì?” Giang Giao không hiểu.
“Hắn sẽ tìm cách chứng minh rằng ta không có thực tài, sau đó dựa vào lý do chính đáng để coi thường ta.” Hòa Yến cười khẽ, “Ta không hiểu vì sao tướng lĩnh của U Thác luôn như vậy, nhưng nếu họ muốn thấy một nữ tướng chỉ có danh mà không có thực, ta sẽ cho họ thấy điều đó.”
“Vậy nên,” Thạch Đầu, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, ánh mắt sáng lên, “Những bếp quân đó…”
“Chúng ta đóng quân ở đây đã mấy ngày mà không có hành động gì, U Thác chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng chúng ta có âm mưu, nên mới cử quân dò la đêm qua. Nếu ta là người U Thác, mỗi ngày nhìn thấy số bếp trong quân giảm dần, ta sẽ nghĩ rằng vì người chỉ huy là nữ tử, binh lính không phục tùng, thêm vào đó là sợ hãi trước quân đội hùng mạnh của Cửu Xuyên, nên nhiều binh sĩ đã đào ngũ. Từ đó, chúng sẽ sinh ra tâm lý khinh địch.”
“Khi bọn chúng mất cảnh giác và tiến quân sâu vào, lúc đó chúng ta có thể phục kích.” Hòa Yến nói.
Giang Giao ban đầu rất hứng khởi, nhưng sau đó lại do dự, hỏi: “Nhưng Hòa huynh, không phải huynh đã nói rằng người U Thác rất xảo quyệt và đa nghi, chúng sẽ không đưa toàn bộ binh lực ra ngoài thành sao…?”
“Đúng vậy,” Hòa Yến nhìn hắn, “Vậy nên, lực lượng mà bọn chúng đưa ra chỉ là một phần. Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt phần đó. Nếu chúng thực sự dốc toàn lực, chúng ta sẽ ở thế yếu.”
“Huynh chưa từng nghĩ đến việc tiêu diệt toàn bộ quân địch sao?” Thạch Đầu ngạc nhiên hỏi.
Hòa Yến vỗ vai hắn: “Các ngươi chưa từng ra chiến trường thực sự, nên chưa hiểu được rằng một cuộc chiến không thể kết thúc trong một sớm một chiều. Người U Thác có ưu thế hơn về binh lực, chúng ta không nên lấy điểm yếu của mình để đối chọi với điểm mạnh của kẻ thù. Ta vốn không có ý định đối đầu trực diện với họ. Dụ bọn chúng vào sâu, tiêu diệt một phần quân địch, sẽ làm suy yếu sĩ khí của bọn U Thác, rồi sau đó mới tính bước tiếp theo.”
“Một cuộc chiến muốn giành thắng lợi thì phải biết nhẫn nại và bình tĩnh, mới có thể đi đến cuối cùng.” Hòa Yến mỉm cười, “Trận chiến này mới chỉ bắt đầu thôi.”
Giang Giao và Thạch Đầu nhìn nữ tử mặc giáp trước mặt, từng bước từng bước vạch ra chiến lược. Trước đây, khi còn ở Lương Châu Vệ, họ đã biết Hòa Yến có võ công xuất chúng, mưu lược không ai sánh bằng. Nhưng giờ đây, khi nàng lãnh đạo một đội quân, đặt kế hoạch một cách tỉ mỉ, họ mới thực sự thấy rõ tài năng của nàng.
“Hòa huynh,” Giang Giao đùa: “Huynh cũng chỉ hơn bọn ta một trận chiến ở Ký Dương, sao lại trông như người từng trải vậy?”
“Không giống đâu.” Hòa Yến cười nhẹ, “Ta sinh ra đã biết đánh trận rồi.”
Bên ngoài, gió thổi mạnh cuốn theo cát vàng bay khắp nơi, những lá cờ bay phấp phới giữa không gian hoang vắng.
Thạch Đầu lẩm bẩm: “Cát Quận cách đây không xa, không biết tình hình bên đó của tướng quân Yến ra sao?”
“Cát Quận…” Ánh mắt Hòa Yến trở nên trầm trọng.
Nghe nói, dịch bệnh ở đó đã lan rộng.
Ngoài thành, dọc bờ sông, xác chết chất chồng lên nhau.
Một nhóm binh sĩ đang đào hố sâu, bên dưới hố là những xác người được bọc trong vải trắng, bốc lên mùi hôi thối của xác chết phân hủy. Cảnh tượng như địa ngục trần gian.
Những chiếc lều dựng tạm bằng cỏ rơm, bên trong trải vải thô, nằm la liệt những người hấp hối, cơ thể đầy những vết lở loét. Một chàng trai trẻ đang nấu thuốc bên cạnh, thỉnh thoảng dùng chiếc muôi lớn để khuấy nồi thuốc thảo dược.
Hắn không phải là người có thể trạng khỏe mạnh, việc khuấy nồi thuốc khổng lồ khiến hắn vô cùng vất vả, chẳng bao lâu, mồ hôi đã đổ đầy trên trán. Tuy vậy, hắn vẫn không ngừng tay, không hề lười biếng. Bộ y phục trắng tinh của hắn giờ đã bị nhuộm bẩn bởi bùn đất và máu, từ đôi tay vốn chỉ quen cầm quạt giấy, nay đã trở thành đôi tay cầm kim bạc chữa bệnh và bưng những bát thuốc cứu người.
Dịch bệnh ở Cát Quận nghiêm trọng hơn so với dự đoán.
Sau khi chiếm đóng Cát Quận, người U Thác đã tàn sát hàng loạt dân thường và bắt giữ phụ nữ. Xác chết bị vứt bừa bãi bên bờ sông, và trong tiết xuân, dịch bệnh bùng phát. U Thác đã đuổi hết dân chúng còn sống của Đại Ngụy ra khỏi thành, mặc kệ số phận của họ. Khi Lâm Song Hạc và Yến Hạ đến Cát Quận, họ đã chứng kiến cánh đồng bên ngoài thành đầy xác chết chồng chất như núi.
Lâm Song Hạc vốn là một thầy thuốc, đã quen với chuyện sinh tử, nhưng khi đặt chân đến đây, hắn vẫn không khỏi bàng hoàng trước sự tàn khốc của nơi này.
Quân của Yến Hạ phải đối phó với U Thác, số quân y không đủ, mà Lâm Song Hạc lại là cháu của Lâm Thanh Đàm – một danh y nổi tiếng. Mọi người đều khuyên hắn không nên tiếp xúc trực tiếp với những bệnh nhân, vì nếu nhiễm phải dịch bệnh… Nhưng Lâm Song Hạc không nghe theo. Nếu sợ chết, ngay từ đầu hắn đã không chọn đến đây.
Những xác chết không thể chôn tại chỗ, chỉ có thể thiêu hủy, sau khi biến thành tro cốt, mới chôn sâu dưới lòng đất. Dù vậy, mỗi ngày vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của những người sống sót.
Hắn múc thuốc đã nấu chín vào những cái bát sứt mẻ, để nguội một chút rồi mang vào lều cho các bệnh nhân.
Lâm Song Hạc vốn là một công tử phong lưu, luôn tự trọng, thậm chí khi chữa bệnh cho các nữ bệnh nhân ở Sóc Kinh, nếu gặp người đẹp, y phục sang trọng, hắn sẽ cười rạng rỡ hơn. Nhưng giờ đây, các bệnh nhân ở đây thân thể bẩn thỉu, mùi hôi thối, hắn không hề tỏ vẻ chán ghét.
Người bệnh mà Lâm Song Hạc đỡ dậy là một cô gái, có lẽ còn khá trẻ, dù nhan sắc tầm thường, thậm chí hơi béo phì. Hắn múc một thìa thuốc, đưa đến môi cô, cô cẩn thận uống, nhìn vào vị công tử trước mặt với vẻ mặt hiền lành và đẹp trai, khuôn mặt cô đỏ lên, dường như nỗi đau bệnh tật cũng dịu đi phần nào.
“Lâm đại phu, để tôi tự làm được rồi.” Cô khẽ nói.
“Không được,” Lâm Song Hạc nghiêm mặt, “Sao có thể để một cô nương xinh đẹp tự uống thuốc? Dù sao ta cũng là một công tử biết thương hoa tiếc ngọc mà.”
Các bệnh nhân trong lều nghe vậy đều bật cười.
Lâm Song Hạc, vị đại phu này, không chỉ đẹp trai mà còn có tính cách rất tốt, hoàn toàn khác biệt với vị tướng quân luôn nghiêm nghị và dữ dằn kia. Mỗi lần gặp mọi người, hắn đều mỉm cười, kể chuyện từ khắp nơi, dù rằng ai nấy đều không chắc có thể sống sót qua ngày mai. Dù tình thế vô cùng căng thẳng và bi thương, nhưng thái độ của hắn không hề thay đổi. Sự hiện diện của hắn khiến không khí trở nên nhẹ nhàng hơn, khiến mọi người cảm thấy như mọi chuyện chẳng có gì khác so với ngày thường, như thể chỉ cần qua một đêm, Cát Quận sẽ trở lại như xưa, và mọi chuyện rồi sẽ ổn.
Sau khi giúp các bệnh nhân trong lều uống hết thuốc, Lâm Song Hạc dặn họ nghỉ ngơi, rồi thu dọn hết các bát thuốc.
Hắn dùng nước sôi rửa sạch những chiếc bát vừa dùng xong, rồi mới dừng lại, xoa xoa vai, cuối cùng cũng có thời gian nhìn lại bản thân mình. Khi nhìn thấy bộ y phục trắng tinh của mình đã dính đầy vết bẩn, hắn sững người một lúc, rồi cũng đành bỏ qua.
Bởi vì, tất cả những chiếc áo bào trắng mà hắn mang theo đã bị xé ra làm băng gạc để băng bó cho bệnh nhân, đây là bộ cuối cùng mà hắn còn lại, không còn gì để thay nữa.
Lâm Song Hạc bước về phía trước.
Quân của Yến Hạ đã nhiều lần giao chiến với U Thác, có trận thắng, có trận thua. Địa hình bên ngoài Cát Quận phức tạp, U Thác lại chiếm ưu thế khi đóng quân trong thành, khiến chiến sự rơi vào bế tắc. Nhưng may mắn là Yến Hạ không bị ảnh hưởng bởi những thất bại nhỏ lẻ, trông vẫn đầy khí thế, binh sĩ cũng giữ vững tinh thần. Dịch bệnh hiện tại đã dần được kiểm soát, sự hoảng loạn không còn lan rộng. Dù trận chiến này không thể kết thúc ngay, nhưng tình hình đang dần đi theo hướng tích cực.
Đêm qua, quân Đại Ngụy đã giành được một chiến thắng nhỏ trong một cuộc đột kích. Nhiều binh sĩ bị thương đã được đưa về, và một số cũng đã hy sinh. Những binh sĩ tử trận được chôn ngay tại chỗ, Lâm Song Hạc đã giao cho các quân y khác chăm sóc thương binh, còn mình thì đích thân đảm nhận việc chữa trị cho các bệnh nhân dịch bệnh nặng nhất.
Lúc này, ở bờ sông trước trướng, một số binh sĩ bị thương nhẹ đang ngồi nói chuyện. Yến Hạ không giữ chút hình tượng nào, ngồi bệt trên mặt đất, uống nước từ túi đựng nước của mình.
Lâm Song Hạc bước tới, mệt mỏi đưa tay ra trước mặt Yến Hạ.
Yến Hạ ngạc nhiên, liền đẩy tay hắn ra: “Ngươi làm gì vậy?”
“Yến tướng quân,” Lâm Song Hạc liếm môi, “Ta bận cứu chữa bệnh nhân từ sáng tới giờ, ngươi không để lại cho ta một bát canh rau dại nào cả. Ta sắp chết đói rồi, ít ra cũng phải cho ta chút gì ăn chứ.”
Yến Hạ trợn mắt nhìn hắn, rồi rút từ trong áo ra một cái bánh khô, ném vào tay Lâm Song Hạc: “Ăn đi, đừng để chết nghẹn.”
Nếu là bình thường, Lâm Song Hạc chắc chắn sẽ đấu khẩu lại với Yến Hạ, nhưng hôm nay hắn đã kiệt sức và quá đói, nên chỉ ngồi bệt xuống đất, cầm bánh cắn một miếng lớn.
Cái bánh khô cứng, nuốt xuống rất khó, làm rát cả cổ họng, hương vị thì không hề dễ ăn. Quả nhiên, Lâm Song Hạc bị nghẹn, Yến Hạ liếc nhìn hắn với ánh mắt chán ghét, rồi đưa bình nước cho hắn: “Ngươi là ma đói chuyển thế à?”
Lâm Song Hạc vội vàng cầm lấy bình nước, uống một ngụm lớn để nuốt miếng bánh xuống, rồi nói: “Đại ca, hôm nay ta cả ngày chưa ăn gì, làm tù nhân còn không bị đối xử như thế này. Ngươi không những không thương xót ta, lại còn mắng ta nữa, ngươi có phải người không?”
Yến Hạ nhìn người đối diện, trông bộ dạng nhếch nhác của hắn, định bụng nói vài lời cay độc, nhưng khi nhìn thấy bộ y phục dơ bẩn và loang lổ của hắn, những lời mỉa mai sắp thốt ra lại bị nuốt xuống.
Thực ra, Yến Hạ không thể ngờ rằng, Lâm Song Hạc lại có thể chịu đựng được hành trình này. Ban đầu, Yến Hạ nghĩ rằng dù trước đây Lâm Song Hạc từng đến Lương Châu Vệ, nhưng ở đó không có chiến tranh, cuộc sống trong vệ sở cũng tương đối dễ dàng. Khi đến Cát Quận, Yến Hạ nghĩ rằng vị công tử quen sống trong nhung lụa này chắc chắn sẽ khóc lóc thảm thiết. Nhưng từ khi đến đây cho đến giờ, Lâm Song Hạc chưa từng than vãn một lời.
Dù hắn không trực tiếp cầm đao giao chiến với U Thác, nhưng việc chăm sóc thương binh và an ủi dân chúng hoảng loạn vì dịch bệnh cũng chẳng hề dễ dàng.
Hơn nữa, rất nguy hiểm.
Yến Hạ hừ một tiếng, không nói gì thêm.
Lâm Song Hạc cắn thêm vài miếng bánh khô, uống thêm chút nước, bụng đã lót dạ, không còn cảm giác khó chịu nữa, tinh thần cũng phấn chấn trở lại. Hắn nhìn Yến Hạ, nói: “Yến Nam Quang, lần này ta ở đây đã chịu đủ khổ cực, đợi trở về Sóc Kinh, ngươi nhất định phải báo công lao của ta cho hoàng thượng. Ít ra cũng phải cho ta một chức quan nhỏ, ta lớn thế này rồi, có bao giờ phải chịu khổ như thế này chưa. Cái bánh ngươi cho, nếu là ngày xưa, ta có cho chó nhà ta ăn nó cũng không thèm.”
Người này vừa sống lại đã bắt đầu lảm nhảm, Yến Hạ cười lạnh: “Không ai ép ngươi ăn cả. Hơn nữa, ta không thấy ngươi chịu khổ gì, lúc nào cũng thấy ngươi tán tỉnh cười đùa với các cô nương. Lâm Song Hạc, cái thói quen trêu hoa ghẹo nguyệt của ngươi thật sự không thể sửa được.”
“Đừng nói như thể ngươi là người đứng đắn lắm,” Lâm Song Hạc chế giễu, “Ngươi có vợ có con, còn ta vẫn là người độc thân. Làm sao ta biết cô gái nào sẽ là định mệnh của mình? Tự nhiên phải thử qua hết chứ. Ngươi sớm đã buộc mình vào một cái cây, còn ghen tị khi thấy người khác hái hoa ngửi cỏ, ngươi có bệnh à?”
Yến Hạ vừa định phản bác thì một binh sĩ đi ngang qua ngạc nhiên hỏi: “Yến tướng quân, ngài có con rồi ạ?”
Yến Hạ trừng mắt nhìn Lâm Song Hạc, Lâm Song Hạc khẽ ho khan. Chuyện Hạ Thừa Tú mang thai vẫn chưa được công khai. Nhưng giờ đã bị nghe thấy, cũng không thể phủ nhận, Yến Hạ liền nói: “Chưa sinh, hiện vẫn đang trong bụng phu nhân ta.”
Người lính đó khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt sạm đen, trông có vẻ chất phác. Nghe vậy, hắn liền ngồi xuống bên cạnh, gãi đầu nói: “Thế thì tốt quá, đợi tướng quân đánh xong trận này, trở về là có thể gặp con rồi. Giống y như ta hồi trước.”
“Ngươi?” Yến Hạ hỏi, “Ngươi có con rồi sao?”
“Chứ còn gì nữa,” Lâm Song Hạc chen vào, “Ngươi nghĩ chỉ có mình ngươi là biết làm cha chắc?”
Người lính gãi đầu cười nói: “Có chứ, ta có hai đứa. Đứa lớn ba tuổi, đứa nhỏ mới đầy tháng. Lần này ta về nhà định ở lại với vợ con lâu một chút, không ngờ bọn U Thác đến… Ta đã hứa với vợ, sau khi đánh xong trận này trở về, sẽ dùng tiền lương mua cho thằng con nhỏ cái vòng bạc đeo cổ. Còn cô con gái lớn của ta nữa, khi ta đi nó khóc dữ lắm, khóc đến nỗi lòng ta tan nát…”
Yến Hạ vốn không phải người dễ gần, xuất thân cao quý lại kiêu ngạo, ngay cả khi ở cùng cấp dưới, chàng cũng luôn giữ một khoảng cách. Nhưng hôm nay, vì cùng là người cha, hắn lại nói chuyện thêm vài câu với người lính này.
Hắn hỏi: “Con gái ngươi gắn bó với ngươi vậy sao? Ngươi ở trong quân doanh suốt, về nhà cũng không nhiều, sao nó lại gần gũi với ngươi như thế?”
Lâm Song Hạc ngạc nhiên: “Ngươi đang tìm lời khuyên cho vấn đề khó khăn trong tương lai của mình à?”
Yến Hạ mắng: “Ngươi im miệng.” Rồi quay sang người lính, ánh mắt đầy sự mong đợi: “Ngươi nói tiếp đi.”
Người lính bối rối nói: “Ta cũng không biết nữa. Ta thực sự về nhà rất ít, nhưng mỗi lần về ta đều nhớ mang cho con gái món kẹo mạch nha mà nó thích, mua vải đẹp cho vợ ta may cho nó quần áo mới. Yến tướng quân đừng lo lắng, người ta nói con gái thường rất gần gũi với cha. Nếu phu nhân tướng quân sinh con gái, cô bé chắc chắn sẽ thân thiết với tướng quân.”
Yến Hạ nghe vậy, trong lòng như nở hoa, nhưng rồi chợt nghĩ đến một khả năng khác, thần sắc chàng lại trở nên trầm tư: “Nhưng nếu là con trai thì sao?”
“Càng tốt chứ sao!” Người lính đáp: “Tướng quân có thể đem theo con trai bên mình, cha con cùng ra trận, không cần phải chia xa.”
Yến Hạ ngẫm nghĩ, rồi tỏ vẻ hiểu ra: “Không ngờ ngươi làm cha cũng khá thông minh đấy.”
Lâm Song Hạc ngồi bên cạnh, không biết nói gì hơn.
Người lính nghe được lời khen của cấp trên, cười ngây ngô một lúc, rồi bỗng nhiên trầm mặc. Sau một lúc lâu, hắn mới thở dài: “Con gái ta khi ta rời đi cứ ôm chặt lấy chân ta. Ta biết, nó sợ ta chết trên chiến trường. Nếu…” Hắn nhìn về phía xa xăm, “Nếu ta có thể sống sót trở về, ta nhất định sẽ mua cho nó món bánh ngọt mà nó thích nhất.”
Yến Hạ ngây người trong giây lát, rồi cũng nhìn về phía chân trời xa.
Bầu trời bị nhuộm đỏ bởi ánh chiều tà, mặt trời lặn như máu, vùng hoang dã bao trùm một vẻ u buồn nhưng lại dịu dàng trong sự im lặng.
“Đừng lo,” chàng nói, “Con gái ngươi chắc chắn sẽ được ăn món bánh ngọt mà ngươi mua cho nó.”