3. Thất bại
Không ai có thể thuận buồm xuôi gió cả đời.
Dù là người xuất sắc nhất cũng không thể.
Khi Lăng Tiêu học năm tư đại học, anh bắt đầu thực tập tại một văn phòng luật. Với tính cách vốn kiêu ngạo và tự do, anh không bao giờ chịu thu mình lại.
Một người như anh, nếu đứng ở vị trí cao, chắc chắn sẽ được người khác tôn sùng ngưỡng mộ. Nhưng hiện tại anh chỉ là một thực tập sinh, và không có gì bất ngờ, anh hoàn toàn không được yêu thích.
Bao gồm cả vị luật sư trung niên phụ trách hướng dẫn anh.
Về sau, trong một vụ án, vị luật sư trung niên đó vì sai lầm của mình mà vô cớ trút giận lên Lăng Tiêu rồi bỏ mặc anh.
Là một thực tập sinh, bị chính người hướng dẫn cô lập đồng nghĩa với việc bị cả công ty xa lánh.
Lần đầu tiên trong đời Lăng Tiêu nghi ngờ chính mình.
Anh nghi ngờ rằng bản thân đã chọn sai con đường.
Khi Hàn Tiêu hẹn anh ra ngoài, anh cũng chẳng có chút tinh thần nào.
Hàn Tiêu nhìn anh vài lần rồi gập tài liệu lại:
“Lăng Tiêu, cậu có nghe tôi nói không?”
Lăng Tiêu lười biếng tựa vào lưng ghế, khẽ nhướng mắt lên:
“Nghe đây.”
Hàn Tiêu hít sâu một hơi, khoanh tay trước ngực, dựa vào ghế nhìn Lăng Tiêu:
“Cậu đừng quên, lúc đầu chính cậu đã nói những lời đầy quyết tâm đó. Nhưng bây giờ nhìn cậu, là muốn bỏ cuộc sao?”
Lăng Tiêu khẽ run mi mắt, không đáp.
Thấy anh không trả lời, Hàn Tiêu đứng dậy:
“Đúng! Cậu có thể rút lui bất cứ lúc nào!”
Nói xong, cô rời đi.
Lăng Tiêu nhắm mắt lại, ngửa đầu nhìn trần nhà bằng khung thép của quán cà phê, yết hầu anh chuyển động lên xuống.
Đột nhiên điện thoại trong túi anh reo lên.
Lăng Tiêu ngồi thẳng dậy, lấy điện thoại ra nghe.
Đó là một vụ án mới mà văn phòng luật đã giao cho anh.
Sau khi xem tài liệu, Lăng Tiêu bật cười tự giễu.
Vụ án này là về một nhóm người bị cảnh sát bắt tại chỗ vì tổ chức đánh bạc trực tuyến trái phép, với bằng chứng là các bản ghi giám sát dài hạn và lịch sử giao dịch tài khoản. Có thể nói là bằng chứng rõ ràng, vậy còn gì để bào chữa?
Dù vậy, Lăng Tiêu vẫn đến.
Khi nhìn thấy các đương sự, Lăng Tiêu rất bất ngờ.
Những người trẻ bị bắt đó, thân hình gầy gò, tóc nhuộm màu chói mắt, khuôn mặt vàng vọt, quầng thâm mắt nặng, trông như đã thức đêm nhiều năm.
Nhưng Lăng Tiêu vẫn có thể nhớ lại dáng vẻ tràn đầy sức sống của họ trong ký ức.
Họ là bạn học cấp ba của anh, là những người bạn thời trung học của anh.
Lăng Tiêu cũng từng có một thời kỳ nổi loạn, không chỉ một lần.
Lần nghiêm trọng nhất có lẽ là năm lớp 12, khi anh bùng nổ dưới tiếng gào thét không ngừng về “thành tích! thành tích!”.
Khi đó, nhóm của họ thường chơi bóng, đi quán net, và đến tiệm bi-a cùng nhau.
Họ đã quen một người từ trường khác ở tiệm bi-a, lớn hơn họ vài tuổi, và tiêu xài rất phóng khoáng.
Về sau người đó nói có một con đường kiếm tiền, muốn dẫn họ cùng tham gia.
Lúc đó Lăng Tiêu đã đưa toàn bộ tiền cho Lăng Việt, sắp xếp hành lý, chuẩn bị đi cùng những người này.
Anh cảm thấy cuộc sống lúc đó thật vô nghĩa, dù học giỏi hay dở, dù có đỗ đại học tốt hay không đều chẳng có ý nghĩa gì.
Vì không ai quản anh, anh cũng không muốn bị ràng buộc.
Anh muốn tự do hơn.
Nhưng cuối cùng anh đã không ra đi, vì ba của Chu San đột nhiên nhảy lầu tự sát, còn Chu San thì bị cô lập ở trường học.
Lăng Tiêu tạm thời không thể rời đi.
Những người kia cũng không đi, vì tình nghĩa mà quyết định chờ anh cùng đi.
Sau đó, lý do khiến Lăng Tiêu hoàn toàn từ bỏ ý định rời đi chính là mẹ của Chu San qua đời vì tai nạn giao thông.
Chu San trở thành trẻ mồ côi.
Sáng sớm hôm tiễn những người bạn đó đi, tại nhà ga, Lăng Tiêu đã có mặt.
Họ mua vé ghế cứng trên tàu, đi đến một thành phố rất xa.
Một người bạn thân thiết nhất với Lăng Tiêu, trước khi bước qua cổng soát vé đã hét lớn:
“Lăng Tiêu! Cậu thật không có nghĩa khí! Cậu sẽ hối hận đấy!”
Dòng suy nghĩ trở lại.
Lăng Tiêu nhìn mấy người bạn cũ, lúc này đang bất an trước mặt mình.
Anh và họ giờ đã thuộc về hai thế giới khác nhau.
Họ cũng nhận ra anh. Sau một chút sững sờ, tất cả đều cúi đầu, không ai nhắc đến tình bạn đã từng tồn tại.
- Kết hôn
Tối hôm đó, khi Lăng Tiêu về đến nhà, anh bắt gặp Lăng Việt đang lén lút bước ra từ phòng ngủ chính.
Anh quát:
“Em đang làm gì đấy?”
Lăng Việt giật mình, làm rơi một xấp giấy tờ từ trong áo. Cậu vội cúi xuống nhặt.
Lăng Tiêu bước tới, nhíu mày:
“Em lấy mấy thứ này để làm gì?”
Lăng Việt ngồi xổm dưới đất, ấp úng:
“Đại học sắp khai giảng, trường… trường cần dùng.”
Lăng Tiêu nheo mắt lại.
Mọi chuyện ban ngày đã khiến anh bực bội, giờ thì anh không còn chút kiên nhẫn nào để nghe Lăng Việt bịa chuyện.
Với giọng nói đầy uy quyền, anh hỏi:
“Lăng Việt, đừng có nói dối với anh.”
Thấy không giấu được, Lăng Việt siết chặt tập giấy tờ, đứng dậy với vẻ mặt như chuẩn bị đối diện cái chết:
“Kết… kết hôn.”
Lăng Tiêu sững sờ hai giây, rồi bật cười vì tức giận:
“Gì cơ?”
Lăng Việt không trả lời.
“Yêu sớm à?”
“…”
“Em mới bao nhiêu tuổi?” Lăng Tiêu nheo mắt: “Đem mấy giấy tờ này trả lại chỗ cũ.”
Lăng Việt kiên quyết:
“Không.”
Cằm Lăng Tiêu hơi nâng lên, ánh mắt nguy hiểm:
“Nói lại lần nữa xem.”
“Anh! Em là kết hôn với Peppa!”
Im lặng vài giây, Lăng Tiêu như không tin những gì mình nghe thấy, hỏi lại:
“Cái gì cơ?”
Lăng Việt nói:
“Em và Peppa kết hôn! Ở SJ, tuổi của bọn em đã đủ để đăng ký kết hôn rồi!”
Thái dương Lăng Tiêu giật giật.
“Anh, anh cũng biết mà, Peppa chỉ muốn quay về nước. Cậu ấy vốn là người Trung Quốc, muốn về thì có gì sai?” Lăng Việt nhìn thẳng vào mắt anh: “Dì Hứa Niệm chẳng phải cũng cưới chú Chu rồi nhập quốc tịch sao?”
“Đây là ý của cô ấy hay của em?”
Lăng Việt nuốt khan:
“Của cậu ấy.”
“Thế còn em?”
“Em… em…” Lăng Việt bị ánh mắt của Lăng Tiêu nhìn đến bối rối, liền lảng tránh: “Cậu ấy nói, nếu em không đồng ý, cậu ấy sẽ đi tìm những người chuyên làm mấy việc này. Nhưng em có thể để cậu ấy tìm bọn họ được sao? Đó toàn là lừa đảo.”
Lăng Tiêu im lặng.
Lăng Việt cắn răng, cố gắng đổ trách nhiệm lên Lăng Tiêu, mong anh động lòng:
“Còn nữa, nếu lúc trước anh không phản đối, Peppa đâu cần phải đi xa đến thế? Giờ cậu ấy chẳng phải như em gái của chúng ta sao? Làm gì đến mức này?”
Nói xong, Lăng Việt liếc nhìn Lăng Tiêu, chân lùi lại nửa bước.
“Đứng lại!” Lăng Tiêu giơ tay, ngoắc ngón tay: “Đưa giấy tờ đây.”
Lăng Việt nhìn các loại giấy tờ trong tay, nói:
“Anh, chuyện này có làm anh tổn thất gì đâu? Anh không coi cậu ấy là em gái thì cậu ấy về nước cũng chẳng phải em gái anh! Vì tình cảm anh em bao năm nay, anh nhắm mắt cho qua, để em giúp cậu ấy về không được sao?”
Lăng Tiêu hít một hơi sâu, nhìn chằm chằm cậu:
“Đưa! Đây!”
Căng thẳng vài giây.
Lăng Việt lại cắn răng, đưa giấy tờ cho anh:
“Dạo này anh ăn trúng thuốc gì mà nóng tính thế?”
Lăng Tiêu cầm lấy xấp giấy, nói lạnh nhạt:
“Đúng! Cho nên đừng có lượn lờ trước mặt anh nữa.”
Trước khi quay người đi, anh nhắc nhở:
“Chuyện này để anh giải quyết. Tạm thời đừng nói với cô ấy, anh sợ cô ấy thật sự tìm mấy người linh tinh.”
Tối đó, Lăng Tiêu ngủ rất muộn.
Anh mơ một giấc mơ.
Trong mơ, anh vẫn là một đứa trẻ, một mình đi trên con đường nhỏ hoang vu sau nhà bà nội, nơi cỏ dại mọc dài và héo úa.
Sương mù dày đặc bao quanh, không thấy được ai đến, cũng chẳng rõ lối đi phía trước.
Anh đi mãi, đi mãi, cảm thấy rất mệt, nhưng không biết phải làm gì.
Vậy nên anh cứ tiếp tục, tiếp tục đi.
Đột nhiên, anh nghe có người gọi mình.
“Lăng Tiêu——”
“Lăng Tiêu——”
“Anh Lăng Tiêu——”
Lăng Tiêu quay đầu.
Cơn gió nhẹ thổi tan màn sương, Chu San chạy nhảy đến, kéo anh quay lại.
Khi tỉnh dậy, Lăng Tiêu mồ hôi ướt đẫm.
Anh nhớ lại hành lý đã sắp xếp từ thời trung học, nhớ lại cảnh tiễn bạn bè ở ga tàu, nhớ lại dáng vẻ của họ trong trại giam hôm nay, và nhớ đến cả Chu San.
Lăng Tiêu đến SJ.
Vừa xuống máy bay và bước vào sảnh, anh đã thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Chu San đang ngó nghiêng tìm kiếm.
Chỉ một giây sau, Chu San quay người bỏ chạy.
Chỉ để lại cho anh bóng lưng của cô.
Lăng Tiêu nhìn theo bóng cô, gọi lớn:
“Chu San San, đứng lại!”
Chu San dừng bước, đứng tại chỗ, cúi đầu, đôi vai run run như thể đã khóc.
Lăng Tiêu đi vòng ra trước mặt cô, im lặng một lúc. Đôi môi mỏng của anh khẽ mấp máy:
“Muốn kết hôn sao?”
Chu San từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn ướt đẫm nước mắt:
“Anh phát hiện rồi, còn kết được nữa à?”
Lăng Tiêu nhìn sâu vào mắt cô, thở dài:
“Lăng Việt mới 19 tuổi, dù hai người có đăng ký kết hôn ở SJ, nó cũng không thể về nước để làm công chứng tại đại sứ quán.”
Chu San hít mũi, đưa tay lau nước mắt:
“Ồ.”
Sau đó, cô không chút do dự đi thẳng về phía cổng sân bay.
Lăng Tiêu quay đầu, nhìn bóng lưng của cô.
Anh đến đây, mang theo tất cả giấy tờ, thật sự chỉ vì sợ cô tìm những người không đáng tin để làm bậy sao?
Khoảnh khắc vừa rồi, khi anh từ bên trong bước ra và chạm phải ánh mắt của cô, đó là một niềm vui khó diễn tả thành lời.
Nhưng ngay sau đó khi cô quay lưng thật nhanh, chỉ để lại bóng lưng cho anh, rồi đến ánh mắt hoảng loạn và sợ hãi ướt lệ của cô, và bây giờ là dáng vẻ dứt khoát rời đi, tất cả khiến trái tim anh bị kéo căng, đau nhói.
Không biết từ khi nào.
Nhưng lúc này Lăng Tiêu hiểu rõ.
Anh không muốn nhìn thấy bóng lưng của cô.
Bóng lưng của cô khiến anh đau lòng.
Vì anh thích cô.
Nhưng cô mới 18 tuổi, vừa tốt nghiệp cấp ba, nhận thức về xã hội còn chưa hoàn thiện.
Nếu bây giờ anh kết hôn với cô, lợi dụng cơ hội này để kết hôn thì thật đáng xấu hổ.
Nhưng anh cũng muốn giữ lại cho mình một cơ hội.
Anh lao tới, nắm lấy cổ tay cô:
“Anh sẽ kết hôn với em.”
Sau khi đăng ký kết hôn, Lăng Tiêu yêu cầu đến nhà dì của Chu San, và dĩ nhiên, anh bị mắng một trận.
Trên đường ra sân bay, Lăng Tiêu lén nhìn Chu San vài lần.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đôi mắt cong cong, khóe miệng cũng cong cong.
Anh biết, niềm vui này của cô chẳng liên quan gì đến anh.
Xuống khỏi taxi, cả hai cùng đi vào sảnh sân bay.
Lăng Tiêu nhìn Chu San vài giây, rồi đột nhiên bước lên trước, chắn trước mặt cô. Chu San theo phản xạ lùi lại nửa bước.
Động tác tự nhiên này của cô khiến lòng Lăng Tiêu xáo trộn. Anh nói:
“Đừng gây chuyện.”
Chu San gật đầu, mắt nhìn xuống đất:
“Ừm.”
Lăng Tiêu tiếp lời:
“Trong thời gian hôn nhân, đừng gây rắc rối cho nhau.”
Chu San lại gật đầu, khẽ “Ừm” một tiếng.
Lăng Tiêu nhìn bàn tay cô buông thõng hai bên quần, ngón tay anh khẽ động, cánh tay hơi nhấc lên rồi lại từ từ hạ xuống:
“Nếu dì em không bảo em tiễn anh thì em có định đưa anh ra sân bay không?”
Câu hỏi đột ngột khiến Chu San ngẩng đầu.
Cô vừa đối diện ánh mắt anh liền né tránh, không trả lời.
Coi như ngầm thừa nhận.
Yết hầu của Lăng Tiêu khẽ di chuyển, giọng lạnh nhạt:
“Về đi, anh không cần em tiễn.”
Chu San gật đầu, nhẹ giọng:
“Tạm biệt.”
Rồi lập tức quay người.
Chu San không ngoảnh lại, thậm chí bước chân cũng không hề ngập ngừng, lên thẳng taxi.
Mãi đến khi chiếc taxi biến mất khỏi tầm mắt, Lăng Tiêu mới khẽ cười nhạt.
Cô thậm chí trước khi quay lưng, cũng không thèm nhìn anh lấy một lần.